La ciudad de Colonia, sede de esta XX Jornada Mundial de la Juventud, se encuentra en el corazón geográfico de Europa, muy cerca de Bonn (donde también se celebrarán algunos actos) y a orillas del Rhin.

El gran atractivo de Colonia es su Catedral, la mayor de Alemania, construida durante un periodo de más de 600 años. Su edificación se inició en 1248 para albergar las reliquias de los Tres Reyes Magos, donadas a la ciudad por el emperador alemán Federico Barbarroja. De estilo gótico, sus torres se elevan más de 150 metros, lo que la coloca entre las diez iglesias más grandes del mundo.

El gran tesoro de la catedral son las reliquias de los Tres Magos: están situadas detrás del altar mayor, alojadas en una pieza de orfebrería medieval de oro macizo y grabada con motivos que representan personajes bíblicos. El relicario tiene forma de basílica y está hecho con metales preciosos: oro, plata esmaltes y joyas. Así, Colonia se ha convertido, junto con Roma y Compostela, en uno de los grandes centros cristianos de peregrinación.

Juan Pablo II, con su invitación a los jóvenes para ser peregrinos en Colonia, ha actualizado el camino que siguieron Melchor, Gaspar y Baltasar: “En la gran catedral de Colonia son honradas las reliquias de los Magos, hombres sabios de Oriente, que siguieron la estrella que los condujo a Cristo. Como peregrinos vuestro viaje se inicia hoy. Cristo os espera ahí”.

Los tres Reyes Magos son considerados santos patronos de la JMJ de Colonia, al igual que Santa Teresa Benedicta de la Cruz (Edith Stein).

El viaje de la cruz

El pasado 8 de julio, jóvenes y obispos iniciaban una peregrinación portando la cruz de la JMJ desde Dresde. Llegarán a Colonia el 16 de agosto cumpliendo los 40 días fijados por la organización. Recorrerán 750 kilómetros, inspirándose en el itinerario de los Reyes Magos siguiendo la estrella de Oriente: los jóvenes peregrinos partirán desde el este y proseguirán hacia el oeste. Durante el camino los participantes pasarán la noche, también según la tradición de los antiguos peregrinajes, en los locales puestos a disposición por las parroquias católicas y luteranas.

El relicario con los restos de los magos se colocará detrás del altar, como sucedía en la Edad Media, para que los jóvenes puedan pasar por debajo.

Un poco de turismo

Colonia también cuenta con otros monumentos que no se pueden dejar de visitar: un conjunto de 12 iglesias románicas en el centro de la ciudad, restos romanos que incluyen algunas torres y el ayuntamiento Gürzenich, de la segunda época de florecimiento de Colonia, la Edad Media. Es obligatorio pasear por las orillas del Rin, donde encontarán sus jardines y las típicas cervecerías. Para los más golosos, el museo del Chocolate Imhoff-Stollwerck.

Para la JMJ se ha habilitado un espacio muy particular: una gran explanada llamada Marienfeld (Campo de María), a 20 kilómetros del centro de Colonia, en la que se ha construido una colina artificial con tierra de todos los continentes.