Rafael Arnáiz Barón nació en Burgos el 9 de abril de 1911. Allí vivirá sus primeros años, educándose en colegios dirigidos por la Compañía de Jesús. En Oviedo se traslada con su familia -tres hermanos- a Oviedo.

Su vocación por las artes le llevará a cursar los estudios de Arquitectura en Madrid, y a desarrollar sus aficiones: la pintura y la música. 

En 1934 ingresará en el monasterio cisterciense de San Isidro de Dueñas. Pero una enfermedad lo llevará a la muerte sólo cuatro años más tarde, el 26 de abril de 1938, poco después de cumplir los 27 años.

En la Jornada Mundial de la Juventud de Santiago de Compostela, en 1989, Juan Pablo II lo presenta como modelo para todos los peregrinos allí congregados. El mismo Papa procederá a su beatificación en 1992.

En la actualidad, sus escritos ya han sido traducidos a varios idiomas: francés, inglés, alemán, japonés, portugués, polaco, etc.