Cáritas es la diaconía, el servicio de la Iglesia para la realización de la acción caritativa del Pueblo de Dios. Se identifica con todo Él realizando esta acción e incorporando todas las entidades y personas que desean llevarla a cabo, no como simples organizaciones católicas, sino en nombre de la Iglesia.

Los Estatutos de Cáritas Española fueron aprobados en la VI Asamblea Plenaria de la Conferencia Episcopal, (21-30 Noviembre 1967) y definen a Cáritas Española como la "Confederación oficial de las entidades de acción caritativa y social de la Iglesia Católica en España". Fue inscrita en el Registro de Entidades Religiosas del Ministerio de Justicia el 9-3-1981. Cáritas Española continúa los trabajos del Secretaria Generaldo Nacional de Caridad, creado el año 1942. Desde el año 1992 se han creado varias Cáritas Regionales o Autonómicas.

La superior dirección de Cáritas Española corresponde a la Comisión Episcopal de Pastoral Social, por delegación de la Conferencia Episcopal Española. Los órganos por los que se rige son: la Asamblea Nacional, el Consejo General (que es el órgano ejecutivo de la Asamblea), la Comisión Permanente y la Secretaría General con sus Servicios Centrales.

Entre los programas principales están: Acogida y Asistencia, Promoción Rural y Urbana, Inmigrantes, Parados, Comunicación e Imagen, Comunidad Gitana, Disminuidos físicos y psíquicos, Drogodependencia y alcoholismo, Empleo y economía social, Familia, Formación del voluntariado social, Infancia y juventud, Mayores, Mujer, Transeúntes, Colectivos sin techo y Cooperación Internacional.

Merece especial mención el reciente y merecido galardón Premio Príncipe de Asturias de la Concordia 1999, concedido a Cáritas Española el 23 de Octubre de 1999 en el Teatro Campoamor de Oviedo.