El lunes, día 18 de abril, comienza el Cónclave para la elección del nuevo pontífice según las normas establecidas en la Constitución Apostólica Universi Dominici Gregis, firmada por el Papa Juan Pablo II el 22 de febrero de 1996.

En las Congregaciones Generales de los Cardenales en periodo de sede vacante que, también regidas por esta Constitución Apostólica, se celebran en Roma desde el 4 de abril, se han ido definiendo algunos detalles concretos para cumplir la Universi Dominici Gregis. También se hacen públicas las comunicaciones de la Oficina de las Celebraciones Litúrgicas del Sumo Pontífice sobre este tema.

Cardenales electores

El derecho de elegir al Romano Pontífice corresponde únicamente a los cardenales de la Santa Iglesia Romana.

En la actualidad hay 183 cardenales más un cardenal in pectore. De los 183 cardenales, 117 son electores y 66 no electores, al tener más de 80 años de edad. Los cardenales Jaime L. Sin, arzobispo emérito de Manila (Filipinas) -quien ya participó en los cónclaves de 1978- y Alfonso Antonio Suárez Rivera, emérito de Monterrey (México), han comunicado que no podrán participar en el cónclave por motivos de salud.

Por tanto, serán 115 los cardenales, procedentes de 52 países, en representación de los cinco continentes, los que participen en el primer cónclave del tercer milenio para elegir al 265 Papa de la historia de la Iglesia Católica. Participan por primera vez en una elección del Romano Pontífice 113 cardenales electores creados por Juan Pablo II. Los cardenales William Wakefield Baum y Joseph Ratzinger fueron creados cardenales por el Papa Pablo VI y participaron en la elección de los Papas Juan Pablo I y Juan Pablo II en el año 1978.

INICIO DEL CÓNCLAVE

   —   A las 10,00: Santa Misa 'pro eligendo Summo Pontifice', en la Basílica de San Pedro. Presidirá la Santa Misa el cardenal Josep Ratzinger, decano del colegio cardenalicio. Concelebrarán los demás purpurados electores.

Está invitado el cuerpo diplomático acreditado ante la Santa Sede. La Oficina de las Celebraciones Litúrgicas del Sumo Pontífice ha hecho pública una nota en la que también invita a que participen en la celebración eucarística los Obispos, sacerdotes, diáconos, miembros de los institutos de vida consagrada y de las sociedades de vida apostólica, así como a los fieles laicos de todo el pueblo de Dios presentes en Roma.

— A las 16,30: Tendrá lugar el inicio del cónclave y el juramento para la elección del nuevo Romano Pontífice, según lo previsto en el "Ordo Rituum Conclavis". Los cardenales electores, precedidos por la Cruz y el Libro de los Evangelios, al canto de las letanías de los santos, se dirigirán en procesión desde el Aula de las Bendiciones a la Capilla Sixtina, donde tras el canto del "Veni Creator", pronunciarán el juramento prescrito.

Además de los cardenales electores, participarán en la procesión el secretario del cónclave, el maestro de las Celebraciones Litúrgicas Pontificias, el secretario del cardenal decano, el eclesiástico que predicará la meditación, los ceremonieros, el diácono, los ayudantes y la Capilla Musical Pontificia.

A las 16,00 podrán acceder a la Capilla Sixtina: el sustituto de la secretaria de Estado, el secretario para las Relaciones con los Estados, el prefecto de la Casa Pontificia, los dos religiosos que se ocupan de la sacristía, los sacerdotes encargados de las confesiones y el comandante de la Guardia Suiza. También estará presente el personal de servicio autorizado: Guardia Suiza, Cuerpo Sanitario, Florería (oficina vaticana que se ocupa del mobiliario y la decoración), fotógrafos, L'Osservatore Romano, Radio Vaticano, Centro Televisivo Vaticano y Oficina de Prensa de la Santa Sede.

— 2º de las exhortaciones previstas en la Constitución Apostólica Universi Dominici Gregis: el cardenal Tomas Spidlik, S.I., hablará a los cardenales en la Capilla Sixtina.

LOS QUE SE OCUPAN DEL CÓNCLAVE

— El secretario del colegio cardenalicio

— El maestro de Celebraciones Litúrgicas del Pontífice

— Los ceremonieros pontificios

— Los religiosos encargados de la Sacristía Pontificia

— El eclesiástico elegido por el cardenal decano para que lo ayude en su      oficio

— Los religiosos de varias lenguas para las confesiones

— Los médicos y enfermeros

— El personal encargado del comedor y la limpieza

— El personal de los servicios técnicos (UDG num. 5 y 51)

— Los encargados del transporte de los electores desde la Domus Sanctae      Marthae al Palacio Apostólico

— Los encargados de los ascensores del Palacio Apostólico

— Los sacerdotes que ayudan a algunos cardenales electores

EL JURAMENTO DE LOS OFICIALES Y ENCARGADOS DEL CÓNCLAVE

Todos los que se ocuparán del próximo cónclave, enumerados anteriormente, tienen que pronunciar y suscribir personalmente, el viernes 15 de abril, en el Aula de las Bendiciones, en el Palacio Apostólico, la fórmula prevista ante el cardenal Eduardo Martínez Somalo, camarlengo de la Santa Iglesia Romana y en presencia de dos ceremonieros pontificios.

Yo N. N. prometo y juro observar el secreto absoluto con quien no forme parte del Colegio de los Cardenales electores, y esto perpetuamente, a menos que no reciba especiales facultades dadas expresamente por el nuevo Pontífice elegido o por sus Sucesores, acerca de todo lo que atañe directa o indirectamente a las votaciones y a los escrutinios para la elección del Sumo Pontífice.

Prometo igualmente y juro que me abstendré de hacer uso de cualquier instrumento de grabación, audición o visión de cuanto, durante el período de la elección, se desarrolla dentro del ámbito de la Ciudad del Vaticano, y particularmente de lo que directa o indirectamente de algún modo tiene que ver con las operaciones relacionadas con la elección misma. Declaro emitir este juramento consciente de que una infracción del mismo comportaría para mí aquellas penas espirituales y canónicas que el futuro Sumo Pontífice (cf. can. 1399 del C.I.C.) determine adoptar.

Así Dios me ayude y estos Santos Evangelios que toco con mi mano.

LOS LUGARES DEL CÓNCLAVE

Los 115 cardenales electores -dos purpurados no podrán asistir por motivos de salud- que participarán en el Cónclave se alojarán por primera vez en la Casa de Santa Marta. Esta residencia, informa la agencia Zenit, fue construida por indicación de Juan Pablo II cerca de la Sala de las Audiencias Generales Pablo VI.

De arquitectura sobria, tiene un total de 128 habitaciones y un apartamento. Cuenta, además, con una capilla, un refectorio, un salón... Y está atendida por las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paul.

Desde esta residencia, que habitualmente ocupan miembros de la Curia romana, los cardenales se trasladarán a la Capilla Sixtina donde bajo los frescos de Miguel Ángel tienen lugar las votaciones para la elección del nuevo Papa. La Capilla Sixtina debe su nombre al Papa Sixto IV della Rovere (pontífice desde 1471 hasta 1484) quien hizo reestructurar la antigua Capilla Magna entre el año 1477 y el 1480.

Juan Pablo II, en la homilía de la celebración eucarística que se celebró el 8 de abril de 1994 con motivo de la inauguración de la restauración de los frescos de Miguel Ángel, destacaba la importancia de esta Capilla para todo Papa:

"La Capilla Sixtina es el lugar que para todo Papa encierra el recuerdo de un día especial de su vida... Justamente en este sitio, en este espacio sagrado, se recogen los Cardenales, en espera de la manifestación de la voluntad de Cristo con respecto al Sucesor de San Pedro [...] Y aquí, en espíritu de obediencia a Cristo y encomendándome a su Madre, he aceptado la elección surgida del Conclave, declarando [...] mi disponibilidad a servir a la Iglesia. Por lo tanto, de esta manera la Capilla Sixtina una vez más se ha transformado a los ojos de toda la Comunidad católica, en el lugar donde actúa el Espíritu Santo que nombra en la Iglesia a los Obispos, que nombra de manera especial al que ha de ser el Obispo de Roma y el Sucesor de Pedro".

ALGUNOS OBJETOS DEL CÓNCLAVE

La papeleta ha de tener forma rectangular y llevar escritas en la mitad superior, a ser posible impresas, las palabras: Eligo in Summum Pontificem, mientras que en la mitad inferior debe dejarse espacio para escribir el nombre del elegido; por tanto, la papeleta está hecha de modo que pueda ser doblada por la mitad;

Las tres urnas que recogerán los votos emitidos por los cardenales electores. Hasta el último cónclave, el de 1978, las urnas eran cálices y copones utilizados para este objetivo. Las tres urnas actuales, explica la agencia Zenit, realizadas por el escultor italiano Cecco Buonanotte, decoradas con símbolos de la tradición cristiana --el Buen Pastor, las espigas, el racimo de uvas, los pájaros-- tendrán un objetivo preciso.

Una servirá para recoger los votos de los cardenales presentes en la Capilla Sixtina. Otra se utilizará para recoger en sus habitaciones de la Casa de Santa Marta los votos de los cardenales que por enfermedad no pudieran acceder hasta la Capilla Sixtina. La tercera servirá para recoger las papeletas después del recuento, antes de que sean quemadas.

La estufa que producirá la famosa «fumata», que anunciará la falta de éxito en las votaciones o, si el humo es blanco, la elección del nuevo Papa.

Esta estufa se utilizó por primera vez en el cónclave de 1939, cuando fue elegido Papa Eugenio Pacelli, Pío XII. Es de hierro, tiene un metro de altura y 45 centímetros de diámetro. Consta de una portezuela inferior, donde se enciende el fuego y una superior, donde se introducirán los documentos para quemar.

En la tapa superior están escritos con un punzón los años y meses de los cónclaves celebrados desde entonces: 1939/III, elección de Pío XII; 1958/X, elección de Juan XXIII; 1963/VI, elección de Pablo VI; 1978/VIII, elección de Juan Pablo I; y 1978/X, elección de Juan Pablo II.

Las fumatas negras, es decir, cuando no ha sido elegido Papa, se obtendrán quemando las papeletas y la "fumata blanca", quemando papeletas y paja húmeda. Por primera vez se utilizará una estufa auxiliar, que permitirá, gracias a un mecanismo electrónico, incrementar la visibilidad de la fumata. También se ha anunciado que, en esta ocasión, el humo blanco estará acompañado por el repicar a fiesta de las campanas de la Basílica de San Pedro del Vaticano.